El alemán Alexander Zverev terminó la temporada 2018 de la mejor forma posible, derrotando a Roger Federer y Novak Djokovic para adjudicarse su primer título en las Nitto ATP Finals, la mayor victoria de su carrera. El alemán había sumado tres títulos ATP Masters 1000, y subió hasta el No. 3 en el Ranking ATP, pero su actuación en Londres fue una que difícilmente será olvidada en los años venideros.

Zverev ahora espera que una victoria tan tremenda sirva como un trampolín para un gran éxito. Según la FedEx ATP Performance Zone, Zverev fue uno de los mejores jugadores de ATP Tour en los torneos Grand Slam en 2018, pero aún tiene una brecha por recorrer. El año pasado, Zverev quedó empatado en el puesto 11 en el ATP Tour con un récord de 10-4 en Grand Slams, lo que equivale a un porcentaje de victorias de 71.4.

En Roland Garros 2018, el alemán se convirtió en el octavo jugador en la Era Abierta en batallar a través de tres partidos a cinco sets consecutivos en París, y el primero en hacerlo desde Tommy Robredo en 2013. Perdió ante el eventual finalista Dominic Thiem en los cuartos de final. Pero después de su victoria en el O2, está listo para dar otro paso adelante.

“No creo que no lo haya hecho bien durante los Slams. Creo que ha habido algunos momentos desafortunados para mí… Lo he hecho muy bien en París, luego me lesioné. No sé qué tan lejos podría haber llegado”, dijo Zverev después de triunfar en Londres. “Los otros Grand Slams, jugué contra un muy buen [Hyeon] Chung en el Abierto de Australia, en el que perdí un partido de cinco sets. Wimbledon no estaba preparado para jugar debido a la lesión que sucedió en Roland Garros. US Open tuve un mal partido. Estas cosas pasan. Está bien.”

Otra razón para el optimismo es que de las 14 derrotas en Grand Slams de Zverev, ha perdido luego de ganar dos de los primeros tres sets solo tres veces, con esas derrotas en manos de Rafael Nadal, Milos Raonic y Chung. Nadal y Raonic llegarían a la final del Abierto de Australia 2017 y Wimbledon 2017, respectivamente, mientras que Chung llegó a las semifinales el año pasado en Melbourne.

Por lo tanto, no es como si Zverev hubiera perdido constantemente ventajas debido al formato extendido del mejor de cinco sets en los Grand Slam. Y cuando el alemán ha desaprovechado ventajas, ha sido contra jugadores que han avanzado mucho en el evento.

Para hacer que sus esfuerzos lo hagan superar la “meseta”, Zverev contrató al ex No. 1 del mundo Ivan Lendl antes del Abierto de Estados Unidos. Lendl sabe por lo que está pasando Zverev, ya que llegó a cuatro finales de Slam antes de finalmente ganar el primero de los ocho trofeos de Grand Slam en Roland Garros en 1984. Así que mientras su asociación no dio resultados inmediatos en Flushing Meadows — Zverev perdió en la tercera ronda con Philipp Kohlschreiber — el alemán cree que podría ayudarlo a dar el siguiente paso.

“Dijo que es un proceso de llegar allí. Es un proceso de jugar bien en Slams “, dijo Zverev. “Me dijo que antes de que comenzara el torneo, espero que te vaya muy bien en el US Open, pero estamos más orientados hacia el próximo año“.

Una leyenda que no está preocupada por los resultados de Zverev en los pasados Slams es el ex No. 1 del mundo, Boris Becker, quien conoció a la joven de 21 años cuando Zverev tenía solo 10 años.

“Jugó los últimos dos años, aparte de los Grand Slams [a un alto nivel]. Esperas como un jugador joven para dar el siguiente paso en los torneos más grande y en los Grand Slams, desafortunadamente, todavía no ha hecho una semifinal. Pero creo que la forma en que se desempeñó durante toda la semana contra lo mejor del tenis, parecía ser muy prometedor para 2019 “, dijo Becker a ATPTour.com después de la carrera de Zverev en las Finales Nitto ATP. “Empieza con uno mismo. Si ganas algo de confianza, si comienzas a vencer a los mejores tenistas del mundo día tras día, empiezas a creer que realmente perteneces allí. Por eso creo que fue un gran avance“.

Con información de ATPTour.com

Hay jugadores. Hay campeones. Y hay leyendas. Lo de Rafa Nadal (la mejor “cabeza”de la historia) es tan increíble como interminable. Porque, a los 32 años, tras 17 grandes, sigue teniendo ganas de luchar, pelear o, simplemente, realizar bien su trabajo desde su oficina: el court central de cualquier torneo. Sí, sí, ahora le metió pilas a algo impensado en el tenis: modificar el saque. Se sabe que el mallorquín no es tan alto como los Del Potro, Raonic, Anderson y compañía. Se sabe que da ventaja. Se sabe que es el golpe más difícil de cambiar. Excepto para él. Y así, aprovechó los más de 4 meses de su último partido oficial (semifinal del US Open ante Del Potro) para mejorar… Y mejorar, y mejorar.

En el portal oficial de ATP Tour se realizó una entrevista con el coach de Nadal, Carlos Moyá, y donde explica lo trabajado y las razones del cambio de la mecánica de servicio buscando hacer más daño y pensando en acortar los partidos para alargar su carrera.

“El cambio se basa en tres pilares. El primero, que cuando empieza a ejecutar el swing lleva la mano más rato por abajo, en lugar de levantarla lateralmente. El segundo, que en el momento de lanzar la pelota al aire no hace tanta flexión, aguanta mucho más el cuerpo arriba, bien erguido, en lugar de sentarse porque así pierde dinamismo. Y el tercero, que entra bien con la pierna derecha dentro de la pista tras caer”, describe el entrenador.

Sobre las causas de no haberlo cambiado antes, el ex número uno adujo que “hay cosas que veíamos desde hacía tiempo, pero por culpa de la rodilla y del pie no habíamos podido ponernos manos a la obra. En invierno ha estado más o menos bien, lo intentó, encontró continuidad y se sintió cómodo”.

Francisco Roig, el primer coach que acompañó al tío Toni, agregó: “Con el segundo saque la parábola que hace la pelota es ahora un poco diferente. No lleva tanto efecto, va más directa en este segundo saque. Puede tener un poco más de riesgo, pero también un poco más de ventaja: al rival le cuesta entender el movimiento de la bola porque le embiste más”.

Por último, sobre la expectativa de ver lo trabajado en las pistas, anunció: “Buscamos que haga más daño y que la bola le vaya un poco más rápida. Siempre habíamos tenido la sensación de que la pelota de Rafa iba rápida en el saque, pero al botar se frenaba un poco. Ahora, con un movimiento más fluido, perseguimos que la pelota bote y no pierda toda esa velocidad”.

Sucede en la Rod Laver Arena, la pista central del Australian Opn. A las cinco de la tarde (diría García Lorca) del jueves, Carlos Moyá se acerca a Rafael Nadal para corregirle la posición de su brazo izquierdo. El número dos del mundo está apurando los últimos minutos de su segundo entrenamiento del día ensayando el saque, un golpe renovado por pequeños ajustes técnicos que el tenista ha implementado durante la pretemporada.

Con muchas ganas de volver a competir y exhibiendo un saque nuevo, Rafa está de vuelta en la oficina. La fiera sigue trabajando.

Las ciudades australianas de Sídney y Brisbane han sido anunciadas como las dos primeras ubicaciones anfitrionas del nuevo evento del tenis masculino que debutará en el calendario a partir de 2020, la ATP Cup.

De acuerdo al organismo que rige el tenis masculino, en una fecha posterior, se nombrará una tercera ciudad para organizar partidos conjuntos durante la edición inaugural del torneo que ofrecerá un total de $15 millones de dólares en premios.

“Con más de 100 jugadores de 24 países compitiendo por $15 millones en premios y 750 puntos de clasificación ATP, la ATP Cup nos ayudará a lanzar la temporada mundial de tenis cada enero en Australia“, dijo el presidente ejecutivo de Tennis Australia, Craig Tiley.

Debido al congestionado calendario al inicio de cada año en las semanas previas al Australian Open, ATP Tour sabe que el proyecto ATP Cup competirá con algunos de sus otros torneos. No obstante, sigue confiando en que la inclusión de una competencia de prestigio será una bien recibida entre jugadores y público.

El formato de la ATP Cup verá a 24 naciones divididas en seis grupos, con ocho emergentes para competir en una fase eliminatoria.

Sídney, que será la sede de la final, anunció el viernes 4 de enero una inversión de $36 millones al Olympic Park Tennis Center, la cual incluirá la colocación de un techo en la Ken Rosewall Arena.

Perth, que ha sido sede de la Hopman Cup durante los últimos 30 años, y Adelaide son las otras ciudades que probablemente se unirán a las ya mencionadas para albergar la fase de grupos del evento.

“Es algo increíble. Creo que éste es el evento que necesitaba el tenis. Además de mostrar un nivel competitivo, debe ser entretenido. Debes intentar que las personas que no han visto tenis se enamoren del deporte”, dijo el australiano Nick Kyrgios, quien estuvo presente en el anuncio.

El torneo de 24 equipos iniciará semanas después de que la Copa Davis haya sido disputada bajo su nuevo formato.

“La ATP Cup no tiene como intención lastimar o competir con Copa Davis, pero tenemos que mirar hacia adelante“, dijo Chris Kermode, presidente de la ATP. “Creo que pueden correr uno junto al otro. Otros deportes han demostrado que pueden coexistir múltiples eventos de equipo. Creo que tenerlos demasiado cerca es un problema, pero seguramente resolveremos el calendario en algún momento“.

El nuevo evento ATP también tiene implicaciones importantes para los otros eventos masculinos y mixtos en Australia y otros lugares, incluido el Qatar Exxon Mobile que se disputa en Doha. Esos eventos tradicionalmente han sido utilizados por los jugadores para prepararse con miras al primer Grand Slam del año en Melbourne.

Como cada año al final de temporada, la WTA ha dado a conocer a los ganadores de los premios otorgados a los torneos y a las jugadoras, de acuerdo a la votación de las propias tenistas que compiten en el circuito femenino.

Además, por primera vez los miembros del Programa de Entrenadores de la WTA votaron por premio al Entrenador del Año de la WTA.

Divididos en cuatro categorías (Premier Mandatory, WTA Premier 5, WTA Premier y WTA International), las jugadoras del circuito han elegido a los ganadores de 2018 considerando factores como el personal, organización, aficionados y dedicación.

De esta forma, los torneos ganadores de 2018 son:

• Mejor Torneo Premier Mandatory: BNP Paribas Open (Indian Wells)
• Mejor Torneo WTA Premier 5: Internazionali BNL d’Italia (Roma)
• Mejor Torneo Premier WTA: St. Petersburg Ladies Trophy
• Mejor Torneo WTA International: Prudential Hong Kong Tennis Open

Desde su introducción en 2014 para la elección de los mejores torneos del año, 2018 marca el quinto año consecutivo y décima ocasión en que Indian Wells ha sido votado como ganador en la categoría de Premier Mandatory, así como el tercer triunfo consecutivo de Roma en el Premier Categoría 5

En la clasificación Premier, San Petersburgo obtiene el premio por primera vez tras su regreso al tour en 2015 (no se llevó a cabo entre 2009 y 2014). Por su parte, Hong Kong recibe el premio por primera vez como mejor WTA International.

En esta categoría, el Abierto Mexicano Telcel presentado por HSBC y el desaparecido Bell Challenge lideran la lista histórica de ganadores con ocho premios cada uno.

El Premio a la Deportividad Karen Krantzcke fue otorgado por sexto año consecutivo y por séptima ocasión a la checa Petra Kvitova. Este honor se otorga a aquella jugadora que se comporta de manera adecuada, profesional y ejemplifica el juego limpio dentro y fuera de las canchas.

La estadounidense Bethanie Mattek-Sands ganó el Premio al Servicio a las jugadoras Peachy Kellmeyer por primera vez en su carrera, reconociendo el trabajo que ha hecho para apoyar a sus compañeras, así como otras iniciativas en nombre de las jugadoras profesionales.

El alemán Sascha Bajin, entrenador de Naomi Osaka, se convirtió en el primer ganador del Premio al Entrenador del Año de la WTA, que se otorga al coach no sólo con éxito en la pista, sino también como embajador del deporte.

En su primer año juntos, Bajin ayudó a que el juego de Osaka alcanzara nuevas alturas, ganando su primer título WTA en Indian Wells y su primer título Grand Slam en el US Open tras vencer a Serena Williams.

Ya había dado los primeros avisos, pero fue en la primavera de 2005 cuando Rafael Nadal dejó en claro que estaba destinado a escribir con letras doradas su nombre en la historia del tenis.

Con 18 años, un físico portentoso y un espíritu inquebrantable, el joven español se instaló por primera vez en la final del Masters de Montecarlo. Previo a su primera gran cita con la historia, Nadal se había convertido en el jugador más joven en lograr una victoria en Copa Davis, superando a Andy Roddick en cuatro sets durante el segundo duelo de la final de 2004. A la postre, España derrotó 3-2 a Estados Unidos para llevarse a casa La Ensaladera.

Tras la conquista de Sao Paulo, Nadal se presentó en Acapulco venciendo a sus compatriotas Alex Calatrava y Santiago Ventura, para después doblegar con autoridad a los argentinos Guillermo Cañas y Mariano Puerta. En la final, nuevamente ante otro compatriota, Albert Montañés, Rafa Nadal completó la obra y conquistó el Abierto Mexicano de Tenis, su primer gran título y el tercero de su naciente palmarés.

Semanas después, en Miami, Nadal llevó al entonces imbatible Roger Federer al quinto set y demostró que su actitud, entrega y juego lo convertirían con el tiempo en el antagonista por excelencia del suizo. “Veremos mucho más de él en el futuro”, afirmó Federer, quien había ganado entonces tres de los últimos cuatro títulos de Grand Slam. “Fue un partido muy importante para mí porque sé que Rafa será un gran tenista algún día”.

Ese “algún día” llegó mucho antes de lo esperado, pues Nadal derrotó a tenistas de mayor experiencia en Montecarlo ese año, incluyendo a Guillermo Coria en cuatro sets durante la final. “Sí, es un título en un gran torneo. El primero, ¿verdad?”, dijo Nadal. “Todos recordarán este título y todo lo que ha ocurrido, pero mi objetivo es mejorar mi tenis y mejorar mis tiros. Necesito mejorar mi servicio, volea y slice. Y si lo hago, creo que podré ganar muchos partidos, ¿no?”.

De hecho, sí. Conforme transcurrieron las semanas, Nadal conquistó Barcelona, Madrid, Roma y -debutando en el cuadro principal- Roland Garros, su primer Grand Slam.

En aquella gloriosa temporada, Nadal eventualmente ganaría un total de 11 títulos, estableciendo dos récords a la vez: su mejor cosecha personal en un año y la mejor campaña de cualquier adolescente, batiendo los nueve títulos de Mats Wilander en 1983. Se convirtió también en el primer adolescente en terminar como No. 2 en el ranking mundial desde Boris Becker en 1986, además de lograr la mejor posición para un tenista español en toda la historia.

Trece años después, el guión ha sufrido pocos cambios. El esplendoroso Montecarlo marcó, nuevamente, el inicio de algo especial para Nadal. Si en 2017 sus conquistas en la capital monegasca, Barcelona y Roland Garros representaron la decena en cada evento (hecho sin precedentes), las conquistas en 2018 tuvieron un significado aún más especial.

Tras un inicio marcado por las lesiones que lo privaron de participar en Acapulco, Indian Wells y Miami, Nadal se trazó como objetivo regresar a las canchas durante la temporada de arcilla. Sin muchas expectativas más que las de regresar a su ritmo de juego, Nadal volvió a brillar como nadie sobre las canchas de tierra. Comenzó conquistando el onceavo título en Montecarlo, siguió con el onceavo en Barcelona, el octavo en Roma y como cereza del pastel, logró el onceavo en Roland Garros.

La final del Abierto de Francia 2018 realmente no nos dijo nada nuevo acerca de Nadal, simplemente mejoró su reputación como el mejor jugador que ha jugado sobre la arcilla en toda la historia. 11 títulos en los últimos 14 años. Irreal desde todos los ángulos donde se observe.

No obstante, algo extraordinario ocurrió durante aquellos días en París.

A medida que los campeones dominantes envejecen, existe cierto fervor nostálgico que acompaña a cada una de sus victorias. Al mismo tiempo, hay un clamor por un rival digno, un ganador sorpresa que puede comenzar a escribir su propia historia de éxito, un usurpador que acabará con la tiranía. Hubo algunas lesiones, algunas derrotas molestas, y lentamente se construyó una narrativa de que Nadal estaba a punto de ser derribado.

De alguna manera, el oponente de Nadal en la final de París, Dominic Thiem, dio una muestra más de que puede ser un digno heredero. Thiem es un especialista en canchas de arcilla que ha llegado a las semifinales en París en los últimos dos años y a la final en este 2018; es alguien que sabe lo que es derrotar a Nadal en arcilla en tres ocasiones, aunque nunca en un partido de cinco sets. La final de Roland Garros bien pudo haber servido para pasar la corona. Pero Nadal, a los 32 años, continúa en plenitud de fuerzas y sólo él decidirá cuándo dará oportunidad a alguien más de triunfar en su reino.

Nadal irrumpió en la escena en 2005 como el nuevo supervillano del tenis para contrarrestar al superhéroe Roger Federer. 14 años han pasado y desde entonces ninguno de los dos ha cedido. Y si Federer alcanzó 20 títulos de Grand Slam, Nadal respira muy cerca de él con 17. En el proceso de verse envuelto en la mayor y más larga rivalidad del tenis, el villano se ha convertido en un héroe por derecho propio.

Con una temporada más de ATP World Tour finalizada y con los jugadores aprovechando el período vacacional antes de alistar el nuevo reto en 2019, es válido repasar a los diferentes campeones de los torneos ATP 500, categoría a la que pertenece el Abierto Mexicano Telcel presentado por HSBC.

Con 13 torneos disputados en tres continentes (América, Europa y Asia), la categoría ATP 500 dio mucho de qué hablar desde su primer torneo, Rotterdam, hasta el último programado en el calendario, Basilea.

Roger Federer – ABN AMRO World Tennis Tournament (Rotterdam, Holanda)

El suizo Roger Federer conquistó el torneo número 97 de su carrera tras vencer por 6-2 y 6-2 al búlgaro Grigor Dimitrov en la final. No obstante, y más allá de la obtención de un nuevo trofeo para sus vitrinas, Rotterdam representó algo más para el tenista de Basilea: su regreso al número 1 mundial después de 5 años y 106 días.

Luego de vencer en cuartos de final al holandés Robin Haase, Federer destronó al español Rafael Nadal de la cima para convertirse en el jugador más veterano en llegar al No. 1 del ranking mundial desde su creación en 1973.

Federer, que tiene también el récord de títulos del Grand Slam (20), ganó el torneo de Rotterdam por tercera vez en su carrera, después de las ediciones de 2005 y 2012.

Diego Schwartzman – Rio Open (Río de Janeiro, Brasil)

Derrotando 6-2 y 6-3 al español Fernando Verdasco, el argentino Diego Schwartzman se proclamó campeón del Rio Open la noche del 26 de febrero y levantó su segundo trofeo como profesional tras el conquistado en Estambul en 2016.

Con los 500 puntos logrados en “a cidade maravilhosa”, Schwartzman, de 25 años, pasó del No. 23 al 18 en la clasificación mundial, logrando entonces su mejor posición desde su debut en el tour en 2010.

Roberto Bautista – Dubai Tennis Championships (Dubái, Emiratos Árabes)

El español Roberto Bautista logró su segundo título de la temporada tras vencer por 6-3 y 6-4 al francés Lucas Pouille en la final del torneo de Dubái.

Luego del título conseguido en Auckland a principios de temporada venciendo al argentino Juan Martín del Potro, Bautista, de 29 años, consiguió su primer título de la categoría ATP 500. “Es un torneo muy especial para mí y lo guardaré para siempre en mi corazón. Estoy feliz de haber ganado un ATP 500“, dijo la final. “He trabajado mucho este último mes y he podido manejar bien las emociones al final. Estoy subiendo mi nivel y espero que sea un gran año. Confío en poder jugar todavía mejor en lo que queda de temporada. Llevaba persiguiendo el título de un 500 toda mi carrera. Por supuesto que es mi mejor victoria“.

Con su victoria en Dubái, el español agregó su nombre a una lista de campeones muy exclusiva. Desde 2003, el suizo Roger Federer ganó siete títulos, Novak Djokovic alzó cuatro trofeos y los cuatro restantes se los repartieron entre el español Rafael Nadal, el suizo Stan Wawrinka, el británico Andy Murray y el estadounidense Andy Roddick. Todos campeones de Grand Slam.

Juan Martín del Potro – Abierto Mexicano Telcel presentado por HSBC (Acapulco, México)

En 2006 y con 18 años, se presentó por primera vez en Acapulco y cayó en primera ronda ante el español Albert Montañés. En 2015 se anunció su regreso al AMT, pero una dolorosa lesión en su muñeca le impidió jugar. En 2017 y libre de lesiones, volvió a presentarse en Acapulco. Venció en primera ronda superó al estadounidense Frances Tiafoe, pero cayó en la siguiente instancia ante el serbio Novak Djokovic. Finalmente, en 2018 y con etiqueta de favorito, Juan Martín del Potro conquistó por primera vez el Abierto Mexicano de Tenis tras superar a tres Top 10 en el camino al título: Dominic Thiem (cuartos de final), Alexander Zverev (semifinales) y Kevin Anderson (final).

“Desde el comienzo hasta al final ha sido una semana fantástica, muy linda dentro y fuera de la cancha, me sentí muy a gusto aquí. Muchas gracias por todo, Acapulco”, declaró Del Potro. “Voy a guardar este premio en un lugar especial y con mucho amor, porque es algo que muchos jugadores quieren y no es fácil tenerlo. Es un torneo muy importante por la calidad de jugadores que tuve que enfrentar”.

Rafael Nadal – Barcelona Open Banc Sabadell (Barcelona, España)

Rafael Nadal, número uno del mundo, ganó por undécima ocasión el Trofeo Conde de Godó en Barcelona luego de batir contundentemente a la gran sorpresa de la competición, el griego Stefanos Tsitsipas, de 19 años y No. 63 mundial, por 6-2 y 6-1.

De esta forma, el español logró el título 55 sobre arcilla y el 77 de su carrera, además de ampliar en su momento a 46 su récord de sets ganados de forma consecutiva sobre tierra batida. En Barcelona, el de Manacor llegó a 401 partidos ganados sobre su superficie predilecta por sólo 35 derrotas.

“Gracias a todos por hacer que el torneo sea tan especial y especialmente a mi familia, que ha estado conmigo incluso cuando las cosas no han sido tan fáciles”, dijo Nadal en el discurso de premiación. “Nunca soñé hacer una carrera como la que tengo”.

Borna Coric – Gerry Weber Open (Halle, Alemania)

Sorprendiendo a propios y extraños, el croata Borna Coric, de 21 años, derrotó por 7-6(6), 3-6 y 6-2 a Roger Federer para proclamarse nuevo campeón del Gerry Weber Open y conquistar así su segundo título ATP y primero de categoría ATP 500.

Federer, quien defendía la corona que ha ganado en nueve ocasiones, cedió el No. 1 al español Rafa Nadal. La de Halle fue apenas la séptima vez que el suizo perdía una final en césped. Anteriormente le habían vencido Nadal (Wimbledon 2008), Lleyton Hewitt (Halle 2010), Tommy Haas (2012), Andy Murray (Juegos Olímpicos 2012) y Novak Djokovic (Wimbledon 2014 y 2015).

Marin Cilic – Fever Tree Championship (Londres, Inglaterra)

Salvando ‘match point’ y remontando el marcador adverso, el croata Marin Cilic conquistó por segunda vez el título del ATP 500 de Londres en Queen’s Club al imponerse al serbio Novak Djokovic por 5-7, 7-6 (4) y 6-3.

Djokovic, cuyo último título antes esta final ocurrió en Eastbourne 2017, cayó por segunda ocasión en la final de Queen’s luego de que en 2008 Rafael Nadal lo superó por 76-(6), 7-5.

Cilic se repuso de un punto de partido en contra y de un 1-4 adverso en el desempate en el segundo set, logrando su segunda corona en Queen’s tras la que conquistó en 2012, cuando venció al argentino David Nalbandian.

Nikoloz Basilashvili – German Open (Hamburgo, Alemania) 

El georgiano Nikoloz Basilashvili (81°) se coronó campeón en el ATP 500 de Hamburgo tras derrotar en un muy disputado encuentro al argentino Leonardo Mayer (36°).

Tras dos horas y 14 minutos de partido, Basilashvili destronó al campeón defensor y asumió el trono de Hamburgo por parciales 6-4, 0-6 y 7-5 para lograr su primer título ATP, ya que previamente, su palmarés solamente incluía cinco trofeos de la categoría Challenger.

Gracias a la victoria en territorio alemán, el georgiano de 26 años ascendió al puesto 35 del ranking.

Alexander Zverev – Citi Open (Washington, Estados Unidos)

Alexander Zverev se impuso 6-2 y 6-4 al australiano Alex de Miñaur para proclamarse, por segundo año consecutivo, campeón de Washington, y retener también el tercer puesto mundial, el cual había puesto en riesgo a manos del argentino Juan Martín del Potro, quien cayó ese mismo fin de semana ante el italiano Fabio Fognini en la final del Abierto Los Cabos.

La final entre dos jugadores de la denominada “NextGen” fue la consumación de un hito en el torneo estadounidense, pues por primera vez desde Buenos Aires en 1995, cuatro jugadores menores de 21 años llegaron a semifinales en un torneo ATP. A Zverev y De Miñaur se sumaron el griego Stefanos Tsitsipas y el ruso Andrey Rublev.

Washington representó el tercer título para Zverev en 2018, quien en su camino debió vencer en octavos de final a su hermano Mischa, y el noveno en total. Por si fuera poco, el de Hamburgo se convirtió en el primer tenista en superar las 40 victorias en el año e igualó a Roger Federer y Fognini con tres títulos en la temporada.

Nikoloz Basilashvili – China Open (Beijing, China)

Rompiendo todos los pronósticos, el georgiano Nikoloz Basilashvili conquistó su segundo título profesional y el segundo de la categoría ATP 500 al derrotar por parciales de 6-4 y 6-4 al argentino Juan Martín del Potro en la final del China Open.

Basilashvili, quien a inicios de julio figuraba en el puesto 82, alcanzó la posición 23 tras el título de Beijing. “Estuve en gran forma durante el torneo. Me sentí muy bien sobre la cancha. Jugar ante Juan, incluso con la gripa que notablemente afectó su rendimiento, fue un gran desafío”, aseveró el georgiano.

Daniil Medvedev – Rakuten Japan Open Tennis Championships

El ruso Daniil Medvedev obtuvo el primer gran título de su joven carrera al conquistar el ATP 500 de Tokio luego de superar en la final al japonés Kei Nishikori por 6-2, 6-4 en poco más de una hora de partido.

Medvedev no concedió un solo set en el torneo, eliminando entre otros al argentino Diego Schwartzman y a los canadienses Milos Raonic y Denis Shapovalov.

Al lunes siguiente de su triunfo, Medvedev apareció en el puesto 22 de la ATP, la mejor posición de su carrera, y se convirtió el mejor tenista ruso en la misma, por delante de Karen Kachanov (24°).

De esta forma, el ruso de 22 años de edad levantó el tercer título de su carrera y el primero en la categoría ATP 500, después de ganar en Winston-Salem y Sídney esta temporada. En 2017 alcanzó la final de Chennai.

Kevin Anderson – Erste Bank Open (Viena, Austria)

El sudafricano Kevin Anderson, finalista del AMT 2018 y octavo en el ranking mundial, se quedó con el título de Viena al derrotar en la final al japonés Kei Nishikori (11°) por 6-3 y 7-6 (3), y de paso aseguró su presencia en las Nitto ATP Finals de Londres.

Con 13 saques directos en su cuenta, Anderson, finalista en Wimbledon este año, sumó el quinto título de su carrera y aseguró su participación en el torneo que cierra la temporada y que reúne a los ocho mejores del mundo.

Nishikori, que dominaba los enfrentamientos por 4-2, no pudo con el servicio del jugador de Johannesburgo, que salvó las dos oportunidades que tuvo el japonés durante la hora y 55 minutos de encuentro.

Roger Federer – Swiss Indoors (Basilea, Suiza)

Cada que juega, Roger Federer hace historia, registra nuevos récords y extiende su leyenda, máxime cuando sus 37 años continúa ganando títulos. El domingo 28 de octubre, en el Abierto de Basilea, último ATP 500 de la temporada, Federer se proclamó campeón por novena ocasión y alcanzó la marca de 99 títulos singles en toda su carrera.

En el partido por el título, Federer venció al rumano Marius Copil por 7-6(5) y 6-4 luego de una hora y 34 minutos de juego.

Ésta fue la 14° final para Federer en Basilea. En el torneo de su ciudad natal, el suizo lleva 20 victorias consecutivas. Su última derrota fue en la definición del 2013, ante el argentino Juan Martín del Potro.

Después de 118 años de gloriosa historia, la Copa Davis ha llegado a su fin, al menos en el formato tradicional. Croacia, de la mano de Marin Cilic, será recordado como el último país  que conquistó la antigua Ensaladera de Plata al adjudicase en el cuarto y definitivo punto de la final ante Francia frente a Lucas Pouille (7-6 (3), 6-3, 6-3), un éxito que de alguna forma les permitió “cobrar revancha” ante los franceses tras la final del Mundial de futbol en Rusia, pero sobre todo, les permite olvidar la decepción ocurrida hace dos años en Zagreb ante Argentina.

La noche del 27 de noviembre de 2016, Cilic cedía, después de adelantarse dos sets a cero, el cuarto punto de la última eliminatoria frente a un colosal Juan Martín del Potro, después de haber dado los otros dos puntos a un combinado balcánico que dominaba por 2-1 tras sus victorias en el primer individual del viernes y en dobles. Federico Delbonis, tras superar a un desmotivado Ivo Karlovic, culminaba la remontada y le daba a la albiceleste su primera Copa Davis.

Dos años después, el nacido en Medugorje (Bosnia) y actual número siete del mundo, pudo redimirse en el Estadio Pierre Mauroy de Lille y no dio opción a Pouille, el jugador con mejor ranking del equipo francés y elegido en el último momento por Yannick Noah para abrir la jornada de domingo en lugar de Jeremy Chardy.

Aun así, Cilic tuvo que emplearse a fondo en un primer set en el que desperdició las dos oportunidades de quiebre que tuvo. La igualdad obligó a la disputa del tie-break, donde el croata se mostró más sólido para tomar ventaja en el marcador.

El número uno de Croacia fue ganando confianza y poco a poco impuso condiciones para dictar el ritmo del partido y la eliminatoria.

Quebrando en el sexto juego del segundo parcial, Cilic apagó los ánimos de los locales y encendió la euforia del pequeño sector de aficionados balcánicos que se dieron cita en Lille, incluyendo a la presidenta Kolinda Grabar-Kitarović.

El sabor a gloria incrementó después de que el balcánico quebró el servicio de su rival en el quinto juego del tercer parcial. En el noveno y con Cilic al servicio, el francés Pouille salvó dos “match points”, pero el líder croata, con un extraordinario globo, culminó la obra.

Trece años después de su primera Ensaladera donde los protagonistas fueron Ivan Ljubicic y Mario Ancic, Croacia volvía a coronarse campeón de la Copa Davis con Cilic y Borna Coric como principales actores.

Igualando a Rusia como países con dos Ensaladeras entre sus vitrinas, Croacia escribe el último capítulo del antiguo formato de la Copa Davis, ya que a partir de 2019 y con mucha polémica a su alrededor, el “Mundial del Tenis” se disputará durante una única semana en noviembre sobre las pistas de Madrid, donde se reunirán las 18 mejores naciones.

Novak Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer, los tres tenistas que han ocupado la primera posición del ranking durante la temporada 2018, vuelven a ocupar el podio de los primeros tres lugares por séptima vez y primera desde 2014.

Además del logro de los primeros tres tenistas, ATP Tour, en un comunicado dado a conocer este día en su sitio oficial, hace mención especial en los cinco cambios entre los diez primeros lugares de la clasificación respecto a la pasada temporada, entre ellos el del sudafricano Kevin Anderson, No. 6 y finalista del AMT en 2018, y el estadounidense John Isner (No. 10), quienes finalizaron por primera vez entre la zona privilegiada del ranking.

“Ambos se formaron en universidades americanas. La última vez que hubo al menos dos ex estudiantes en el ‘Top 10’ ocurrió en 1989, cuando John McEnroe, Brad Gilbert y Jay Berger lo consiguieron“.

Entre los jugadores que volvieron al grupo de los diez primeros en 2018 figuran, el actual No. 1 del mundo, el serbio Djokovic, quien en 2017 había finalizado en el puesto 12; el argentino Juan Martín del Potro, que igualó su mejor posición al final de una temporada (2013), y el japonés Kei Nishikori, quien dio un salto de 13 posiciones respecto al año anterior (pasó del No. 22 al No. 9).

ATP Tour señala también que por primera vez en la historia del ránking mundial (instaurado en 1973) hay jugadores de cinco regiones diferentes del planeta representadas entre los diez mejores. Seis proceden de Europa, mientras que África, Asia, Norteamérica y Sudamérica aportan uno a este grupo. Fue también la segunda vez en tres años donde hay diez nacionalidades diferentes entre los diez primeros al final del año.

Datos a destacar sobre la temporada 2018 de ATP Tour:

• Novak Djokovic acabó como número uno mundial por quinta vez (2011-12, 2014-15, 2018) y es el más veterano (31) al final de un año. Además, extiende a 15 años el dominio del “Big 4” en la cima del ranking desde que Federer lo consiguiera por primera vez en 2004.
• Rafael Nadal terminó en el ‘Top 10’ por decimocuarto año consecutivo, igualando así la mejor marca de Federer (2002-15) y queda a dos de las 16 temporadas de Jimmy Connors. Es también la décima ocasión que el de Manacor acaba como No.2, sólo superado por Federer (11).
• Roger Federer es el más veterano (37 años) en terminar como No. 3 y amplía el récord a 14 veces acabando entre los tres mejores (cinco veces No. 1, seis veces No. 2 y tres veces No. 3).
• El alemán Alexander Zverev es el más joven (21) en concluir en el ‘Top 4’ por segunda temporada seguida desde que Djokovic lo hiciera en 2007 y 2008 y el primer alemán en este grupo desde Boris Becker en 1994 y 1995.
• Juan Martín del Potro concluyó su temporada 2018 en el ‘Top 10’ por primera vez desde 2013 e iguala su mejor marca al final del año (2009 y 2013).
• Es el Top 10 más alto en la historia con John Isner (2,08 m) y Kevin Anderson (2,03 m) como líderes. Son los dos jugadores más altos en terminar en el Top 10 en 45 años. En total, hay cinco jugadores que al menos alcanzan los 1,98 m en el Top 10, con las figuras de Alexander Zverev, Juan Martín Del Potro y Marin Cilic.

Si bien hay un récord de 7 jugadores con 30 años o más en el Top 10, hay cinco jugadores con 23 o menos en terminar con su mejor posición en el ranking entre el No. 11 y el No. 20. La mayor cifra desde 2006. El grupo está liderado por el No. 11 Karen Khachanov (22), el No. 12 Borna Coric (22), el No. 14 Kyle Edmund (23), el No. 15 Stefanos Tsitsipas (20) y el No. 16 Daniil Medvedev (22). Tsitsipas, que fue campeón de las Next Gen ATP Finals y el jugador que más progresó en el año, fue el más joven en el Top 20. Pasó desde el No. 91 del pasado año a ser el primer griego en terminar dentro del grupo de los mejores 20 tenistas del mundo.

Aunque falta mucho para que la tan aclamada siguiente generación tome el mando del tenis mundial, Alexander Zverev dio el mayor golpe por parte de la nueva camada al vencer por 6-4 y 6-3 a Novak Djokovic, de 31 años, en la final de las Nitto ATP Finals de Londres.

Tras vencer a Roger Federer con autoridad en las semifinales del sábado, Zverev confirmó la mejor temporada de su aún núbil carrera al convertirse de en el ganador más joven de la Copa de Maestros desde que el propio Djokovic la reclamara por primera vez en 2008. También es el primer campeón alemán desde Boris Becker en 1995.

“Este es el título más grande de mi carrera hasta ahora“, dijo Zverev, de 21 años. “Este trofeo significa mucho, todo, para todos los jugadores. Solamente tienes posibilidades de ganarla jugando contra los mejores jugadores. Cómo jugué hoy, cómo lo gané, para mí es simplemente increíble“.

Djokovic, que buscaba igualar con seis títulos a Roger Federer como máximos ganadores de la competición, llegó a Londres como el dominador de la segunda mitad de la temporada, ganando Wimbledon, Cincinnati, US Open y Shanghái, además de arrebatarle el No. 1 de la clasificación Rafael Nadal. Sin embargo, el duelo ante Zverev parecía un partido demasiado lejano para el serbio, quien admitió después que últimamente no ha gozado de la mejor salud.

Zverev, considerado desde su aparición en el circuito como el mejor de la llamada Next Gen, ya había presentado sus credenciales al ganar tres títulos Masters 1000 (Roma, Montreal y Madrid), pero sus repetidas decepciones en los torneos Grand Slam habían planteado dudas sobre si realmente tenía la capacidad para triunfar en los escenarios de mayor exigencia.

Parte de la transformación de Zverev en el último semestre se debe a la presencia de un especialista en la materia dentro de su equipo: Ivan Lendl. El ex tenista checo y ex No. 1, quien trabajó con Andy Murray en dos períodos y llevó al escocés a ser No. 1 mundial en la recta final de 2016, se unió a Zverev para trabajar en el verano y desde entonces el alemán ha fortalecido aspectos que anteriormente eran señalados como sus defectos dentro y fuera de la cancha.

“Mi papá es el que me enseñó el juego de tenis“, dijo Zverev. “Obviamente, Ivan, con la experiencia que tiene dentro y fuera de la cancha, es increíble. Eso me ayudó, también, a jugar y ganar los dos partidos que acabo de jugar de forma consecutiva“.

Desde el inicio de Wimbledon y hasta hace un par de semanas, Djokovic parecía casi imparable, pero ésta fue una actuación insípida del nacido en Belgrado. Desde que perdió ante Marin Cilic en la final de Queen’s en junio, Djokovic solamente había perdido tres partidos, pero todos ellos ocurridos ante miembros de la joven generación: Stefanos Tsitsipas (Toronto), Karen Khachanov (París-Bercy), y ahora Zverev.

Zverev venció a Djokovic en su propio juego mientras derribaba a su oponente con la implacable consistencia de su golpeo de pelota. El alemán ejecutó su servicio de forma magistral, mostró disposición para atacar la red y golpeó sus voleas con confianza y precisión. En diferentes instancias del partido, Zverev rozó la perfección de su juego.

Imbatible en la fase de grupos y sin mayores apuros en la semifinal ante Kevin Anderson, Djokovic llegó a la final sin un solo quiebre en 36 juegos. Pero Zverev, regresando magníficamente, lo rompió en cuatro ocasiones. Djokovic cometió errores poco característicos, particularmente en las últimas etapas. La final fue un contraste de lo ocurrido durante el duelo que sostuvieron en el “round robin”, cuando Zverev ganó apenas cinco juegos.

Exactamente 24 horas después de que un sector de la abarrotada O2 Arena lo abucheara tras su victoria sobre Federer, Zverev fue merecedor de aplausos y ovaciones. El alemán resultó ser un campeón popular.

Zverev dijo que no sabía qué esperar de la multitud. “Ayer sentí que había hecho todo bien, para ser honesto, según las reglas y cómo debería haber sido, pero la reacción de la multitud no fue demasiado buena para mí“, confesó. “Hoy la mentalidad era que solo quería disfrutar estando allí, solo quería disfrutar compitiendo y jugando contra el mejor jugador del mundo“.

Ninguno de los jugadores había tenido problemas hasta que Djokovic sirvió a 3-4 en el primer set. Del 30-30 cometió dos errores consecutivos de derecha para dejar caer su servicio por primera vez. En el siguiente juego, Zverev produjo tres “aces” de forma consecutiva, conectó un golpe de derecha en su primer punto de set, pero convirtió el segundo cuando Djokovic golpeó más allá de la línea de base.

Las estadísticas al final del primer set reflejaron la extraordinaria actuación del servicio de Zverev en 38 minutos. El alemán dejó caer solo cuatro puntos en su servicio y concretó 21 tiros ganadores.

Djokovic estuvo de nuevo en problemas en el primer juego del segundo set. Un tiro ganador al servicio salvó el primer punto de quiebre de Zverev, pero en el segundo Djokovic perdió el típico punto en el que siempre se espera que él gane, mientras que su oponente trabajaba en una posición de fuerza antes de vencer a la derecha del serbio.

Zverev inmediatamente devolvió la iniciativa al dejar caer el servicio con su único juego suelto del partido, pero fue meramente temporal. Cuando Djokovic se desempeñó con 1-1 y 15-15, anotó un golpe de derecha al final de un rally de 27 golpes, el cual dio la impresión de haberlo dejado agotado. Jugando un “drop shot” muy riesgoso pero que logró concretar, en el siguiente rally indicó que estaba sintiendo el peso del partido y fue así como otra derecha le dio a Zverev un segundo quiebre.

Con 3-5 en el luminoso, Djokovic cayó 15-40 con un revés suelto, salvó un primer punto de partido con su servicio, pero luego vio a Zverev completar su victoria con un majestuoso ganador del revés en la línea. Zverev cayó al suelo en celebración antes de que Djokovic se acercara a abrazarlo.

Djokovic, quien dijo que Zverev merecía la victoria, más tarde respondió los cuestionamientos sobre si sus esfuerzos – extraordinarios en todos los sentidos – durante la última mitad del año lo habían alcanzado. “Tal vez un poco“, reconoció. “En lo que respecta a la salud, no he estado en las mejores condiciones en las últimas tres o cuatro semanas“.

Dos días después de presentar su nueva imagen y aún durante el marco de las Nitto ATP Finals que se disputan en Londres, el renovado ATP Tour, apoyado por Tennis Australia, anunció de forma oficial la inclusión de un nuevo evento a partir de la temporada 2020:  la Copa ATP.

El torneo, a celebrarse en tres diferentes ciudades de Australia, se disputará durante 10 días y contará con la participación de 24 equipos conformados por cinco jugadores.

La Copa ATP, una renovación ampliada de la antigua Copa Mundial de Equipos ATP – que duró 35 años y que vio su última edición en 2012-, no es un torneo obligatorio, pero ofrecerá un máximo de 750 puntos de clasificación para los jugadores, con un total de $ 15 millones de dólares en premios, declaró Chris Kermode, presidente de ATP en conferencia celebrada en el O2 Arena de Londres.

“Este nuevo evento encaja perfectamente con nuestra estrategia para innovar y mirar hacia el futuro. Sabemos por nuestras extensas conversaciones con los jugadores que la Copa ATP les proporcionará una excelente manera de abrir su temporada, reuniendo lo mejor del mundo en un evento por equipos que complementa la programación existente, proporciona puntos de clasificación ATP altamente codiciados y forma parte de le preparación rumbo al Australian Open”, afirmó Kermode.

“La primera semana de la temporada es cuando los jugadores quieren jugar y es por eso que el torneo tiene su gran apoyo. Al organizar el evento con Tennis Australia, que es reconocida por su experiencia como un destacado promotor de eventos, sabemos que el torneo será un gran éxito desde el primer año “, aseveró el presidente de ATP Tour.

Por su parte, Craig Tiley, director de Tennis Australia, señaló los objetivos del nuevo evento: “Esta es una oportunidad increíble. Es el resultado de una estrecha colaboración entre los jugadores y la gira para ofrecer un evento impactante a nivel mundial que eleva aún más el deporte y el interés de los fanáticos en él”.

“Queremos seguir creciendo en el tenis, darles a los jugadores un entorno donde puedan rendir al máximo de sus habilidades y luego asegurarnos de que sean apreciados y recompensados adecuadamente. Este evento nos ayudará a todos a lograrlo mientras nos conectamos con nuevas generaciones de fanáticos del tenis. Proporcionará una nueva fuente de inspiración para que los jóvenes atletas elijan nuestro deporte”, apuntó Tiley.

La introducción de la Copa ATP en la primera semana del año significará una mezcla de eventos. Mientras que Doha se mantendrá en el mismo lugar del calendario para ofrecer oportunidades de puntos de clasificación a los jugadores que no estén en la Copa ATP, el evento en Pune, India, pasará a la semana después del Australian Open.

“De los países fuertes, habrá muchos jugadores que no logren disputar la Copa ATP, pero tendrán la oportunidad de ganar puntos en Doha durante esa primera semana del calendario“, dijo Kermode.

Presente en el evento y acompañando a Kermode y Tiley en el escenario, Novak Djokovic, No.1 del mundo y presidente del Consejo de Jugadores de la ATP, declaró: “Es genial estar aquí para promover este gran evento. Representar a nuestros países significa un gran privilegio para todos nosotros”.

“El tenis es un deporte individual y la mayoría de las veces jugamos los torneos en ese formato. Sin embargo, tener un nuevo y fresco evento como la Copa ATP, será bueno para el tour. En mi caso, sueño con poner los colores de mi bandera en la vestimenta, salir a la cancha y jugar por Serbia”, declaró el de Belgrado.

La ATP no anunció una fecha de inicio oficial para la Copa ATP, pero confirmó que el Abierto de Australia de 2020 comenzará el 20 de enero.