El último Grand Slam de la temporada ya está aquí. New York abre sus puertas para darle la bienvenida al US Open y con él a los mejores tenistas del mundo. A pocos meses de que termine la temporada, este último grande puede representar la pauta que marque el camino al final del 2017.

Si el Masters 1000 de Cincinnati fue un tanto extraño por la falta de jugadores dentro del Top 10, el US Open no será diferente, pues de los 10 primeros lugares actuales del ranking, cuatro de ellos no estarán en suelo estadounidense.

Así, con las ausencias de nombres como Andy Murray, Novak Djokovic y Stan Wawrinka, los favoritos a conquistar el trofeo se reducen, ¿pero qué jugadores son los candidatos a alzar el trofeo de campeón el próximo 10 de septiembre?

Como número uno del mundo, pese a que su gira norteamericana no ha sido la mejor, Rafael Nadal tiene que salir como el candidato principal para ganar el US Open. Con 7 mil 645 puntos en su espalda y cuatro títulos en el 2017, el español vive uno de sus momentos más dulces de su carrera con 31 años.

Ganador de dos títulos en New York, el mallorquín busca acrecentar su cosecha de Grand Slam a 16, para ponerse “solo” a tres de Roger Federer, quien en el papel es la principal amenaza para Nadal.

El suizo arriba al Abierto de Estados Unidos después de un par de semanas de descanso, luego de que problemas en la espalda le impidieran disputar el Masters 1000 de Cincinnati. La Perfección Suiza, si no ocurre nada extraño, ocupará la posición dos del ránking cuando finalice el torneo.

Sin embargo, el objetivo de Roger no solo está en superar a Andy Murray, pues si los resultados lo acompañan y llega a salir campeón, incluso rebasaría al propio Rafa, lo que le daría su título 20 de Grand Slam y sexto en el US Open, lo que engrandecería aún más su leyenda. Eso sí, el propio helvético ha admitido que no se ve ganando tres “grandes” en un mismo año y que no está en su mejor estado físico. Aunque nunca se le puede descartar.

La pelea por el número entre español y suizo es el atractivo principal del US Open. Una rivalidad que regresa a los primeros planos y que hace rememorar las grandes batallas que empezaron a librar hace más de una década atrás. Veremos si alguno de los dos tiene el juego necesario para salir con el trofeo en alto.

Detrás de Federer y Rafael aparece el alemán Alexander Zverev. El joven de 20 años ha explotado su tenis en 2017 y es el máximo ganador de títulos con cinco (empatado con Roger), el último ganado frente al suizo, en la final del Masters 1000 de Toronto.

“Siento qu puedo vencer a cualquiera”, mencionó Zverev antes de iniciar el US Open y en estos momentos no hay alguien que le pueda decir lo contrario. Sexto en el ranking mundial, Alexander se ha ganado el respeto de todos, dentro y fuera de la cancha.

Ver ganar al alemán no sería nada extraño y nadie debería sorprenderse. Con apenas 20 años, al nivel que se encuentra y con el futuro promisorio en el horizonte, Zverev está llamado a reinar el deporte blanco, ¿por qué no comenzar con su primer Grand Slam?

New York abre sus puertas a los aficionados, a los jugadores y al mundo entero para ver el mejor tenis. ¿Quién conquistará US Open el próximo 10 de septiembre? Ahora solo queda esperar.

Una madrugada de febrero de 1993 se dio la noticia de que Arthur Ashe había perdido la vida, esto debido a una neumonía, una complicación del sida. Si, el ex tenista contrajo el virus del VIH en una transfusión de sangre contaminada, durante una cirugía en 1983. Cinco años después se dio cuenta de que contrajo el virus, esto después de un biopsia que reveló la presencia de toxoplasmosis, una infección parasitaria relacionada con la enfermedad.

Su muerte significó la pérdida de uno de los luchadores sociales en contra del racismo en Estados Unidos. Esto no fue nuevo, Arthur Ashe fue el primer tenista afroamericano que sobresalió y gracias a sus actuaciones rompió las barreras en el deporte blanco. Primero tuvo una gran influencia, pues su entrenador fue Walter Johnson, quien también entrenó a Althea Gibson, quien soportó los insultos racistas y hasta 1950 se convirtió en la primera afroamericana (de cualquier sexo) que recibió una invitación para jugar en el US Open, gracias a una campaña promovida por la American Tennis Association.

En su primer año bajo el mando de Walter Johnson, Asher se convirtió en el primer jugador afroamericano en formar parte de un equipo estadounidense de la Copa Davis, pero no fue todo, su crecimiento fue tan rápido que en tan solo dos años se convirtió en campeón individual de la NCAA, y ayudó a la UCLA a conseguir el título por equipos. En 1969 dio el paso al profesionalismo y los éxitos siguieron.

Con su nueva etapa en el profesionalismo, también comenzó su lucha social en contra del racismo. Pues a él le fue negada la visa por parte del gobierno de Sudáfrica, lo que le impidió jugar el torneo de ese país. Ante ello, Arthur Ashe pidió poner atención sobre las políticas del apartheid, abogando por la expulsión de Sudáfrica del circuito profesional.

Ashe jugó de 1963 a 1980 (cuando anunció su retiro). En 17 años como tenista consiguió ser el número dos del mundo y ganador tres títulos de Grand Slam (Wimbledon, el Abierto de Estados Unidos y el Abierto de Australia en singles), le quedó pendiente Roland Garros. En su carrera acumuló un millón 584 mil 909 dólares por premios.

Tras su retiro no se alejó del deporte, combinó sus luchas sociales con el tenis. Escribió para la revista Time, comentó para la cadena ABC Sports, fundó la Liga Nacional Junior de Tenis de su país y en 1985 integró el Salón Internacional de la Fama del Tenis. Mientras tanto ese mismo año fue arrestado cuando protestó contra la política de apartheid de Sudáfrica. No fue todo, pues volvería a ser arrestado, esta vez en septiembre de 1992 debido a sus protestas contra la política de EE.UU. hacia los inmigrantes haitianos. Esa noche dijo: “Marchar en una protesta es uno de los grandes momentos que uno puede tener en su vida, me liberó un torrente de endorfinas”.

Al padecer sida también comenzó otra  lucha, formó su fundación con el objetivo de erradicar el virus. Lo que sorprende eran sus ganas de vivir, de transmitirle al mundo que no estaba enfermo, probablemente la aparición que hizo en las Naciones Unidas durante el Día Mundial del SIDA es la más recordada, pues su discurso fue tan motivante, que no se esperaba que un año después perdería la vida.

“Tengo días buenos y días malos. Mi proporción de días buenos a días malos es de seis a uno. No creo que nadie en mi etapa de esto sería capaz de pasar sin días malos, pero no quería ir a público porque no estoy enfermo. 

Leer el nombre de María José Fernández en el mundo del tenis probablemente no da muchas referencias. Sin embargo, escuchar el de Mary Joe es sinónimo de éxito, pese a ser la misma persona.

Nacida en República Dominicana, con descendencia cubana (madre) y española (padre), Mary Joe decidió representar a Estados Unidos a nivel profesional, pues desde que fue pequeña su familia se trasladó a Miami.

“Tengo mucho de lo latino por parte de mis padres, pero me crié en Miami. Uno nunca sabe qué va a pasar en el futuro, por quién va a jugar, pero por ahora siempre he querido jugar por Estados Unidos”, declaró a los 19 años, pero nunca cambió su opinión y así consiguió el éxito.

Desde muy joven, Fernández demostró su gran capacidad con la raqueta, al ganar en cuatro ocasiones el Orange Bowl, uno de los torneos más importantes de la Asociación de Tenis de Estados Unidos (USTA) y a los 14 años se convirtió en la jugadora más joven en ganar un partido de Grand Slam, en el US Open de 1985.

Mary Joe tuvo la dicha y desdicha de jugar al tenis en una de las épocas doradas, pues compartió cancha con grandes tenistas de la historia, como Steffi Graaf, Martina Navratilova y Mónica Seles, por nombrar algunas.

Aunque en sus años como profesional (1986-2000) se enfrentó a grandes rivales como las mencionadas, Mary Joe demostró que a su juego no le faltó nada para ser una de las mejores e incluso llegó a posicionarse como la cuarta mejor tenista del mundo, el cual fue su mejor ranking.

A nivel individual, la estadounidense se plantó en tres finales de Grand Slams durante su carrera. Dos veces en el Australian Open (1990, 1992) y una más en Roland Garros (1993), para su desgracia fue vencida por dos “monstruos” tenísticos: Graf (par de ocasiones) y Seles.

Como doblista, Fernández encontró su mayor éxito al levantar dos “grandes”: en 1991 el Abierto de Australia y en 1996 el Abierto de Francia son las conquistas más importantes de la estadounidense.

Los Juegos Olímpicos tampoco rehuyeron de Mary Joe y en las justa olímpicas alcanzó la gloria en las dos modalidades. En Barcelona 92 se llevó el oro en dobles, con su compatriota Gigi Fernández, y el bronce de manera individual. Cuatro años después, en Atlanta, repetiría el primer lugar del podio en dobles, junto a Gigi, entrando a los libros de la historia olímpica de los Estados Unidos.

Pese a su gran éxito, Mary Joe no pudo evitarse las críticas hacia su persona, principalmente por nunca haber querido representar a República Dominicana o España y siempre salir con la bandera de las barras y las estrellas.

El retiro definitivo de Fernández fue en el 2000, pero su último título lo alzó en 1997, en Berlín, Alemania. Tras su despedida, la ex jugadora se ha dedicado a promocionar el tenis y ha sido comentarista, por lo que no se ha separado en ningún momento del deporte que la llevó al éxito mundial.

Dicen que la juventud es un “divino tesoro” y la ATP ha entendido eso a la perfección, por lo que desde el año 2016 decidió que era momento de darle mayor protagonismo a esos futuros talentos que iban surgiendo en el ranking. Así salió a la luz el torneo NextGen.

Con la intención de darles un lugar con mayor relevancia a los jóvenes, donde el público los reconociera, en noviembre de 2016 se anunciaron las primeras ATP Finals de la NextGen, a celebrarse en Milán en 2017, en la que será una Masters Cup de tenistas con una edad no superior a los 21 años.

A partir de ese momento, el interés del público creció por conocer a esos jugadores menores que controlan el Race to Milan y que al final de la temporada también tendrán una recompensa mayor por mantener su nivel entre los tenistas de su edad.

No es extraño que hoy, además de reconocer a Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic, el público pronuncie en pláticas tenísticas los nombres de Alexander Zverev, Karen Khachanov o Borna Coric, jóvenes que están subiendo de manera constante en el ranking de la ATP.

En la actualidad, de los primeros 10 clasificados en la NextGen, nueve de ellos están colocados dentro del Top 100 de la clasificación mundial, lo que reafirma la calidad e importancia de estos jugadores sub 21 en el tenis contemporáneo.

Sin duda, el hombre más adelantado en las “clases” del curso 2017 es el alemán Alexander Zverev. El joven rubio de 20 años ha explotado por completo su juego en la actual temporada y lidera cómodamente la clasificación de la NextGen con tres mil 625 puntos, lo que incluso le permite estar posicionado en el octavo puesto del ranking mundial, hablándole de tú a tú a los mejores del mundo.

Uno de los países que mejor ha trabajado con su talento joven es Rusia, nación que puede presumir tener al número dos, tres y cuatro en camino a las ATP Finals en Milán. Karen Khachanov, Andrey Rublev y Daniil Medvedev son la joyas rusas de la actualidad.

Por su parte, Estados Unidos busca volver a ser parte de la élite mundial en el tenis masculino después de que Andre Agassi fuera uno de sus últimos referentes. Para conseguirlo Jared Donaldson, Frances Tiafoe y Ernesto Escobedo han trabajado para ser parte y mantenerse dentro del Top 100.

Milán será la parte culminante de más de un año en el que la ATP ha trabajado para poner en el ojo de la afición a esas promesas que de a poco se convierten en el presente del tenis. Un esfuerzo que ha servido para conocer caras nuevas y para presenciar el juego de otros tenistas más allá de los ya conocidos y el resultado es exitoso, pues ahora el público también mira y se emociona con quienes están llamados a conquistar el deporte blanco en pocos años.

El tenis o en general los deportes de raqueta son muy populares en los Estados Unidos, parece que en la actualidad es cuando vivimos su mejor momento, pero basta con retroceder algunas décadas, para encontrar algunas historias maravillosas del deporte blanco. Una mujer que dejó un legado en Norteamérica es Althea Gibson, simplemente la primera mujer que rompió las barreras raciales y conquistó el corazón de muchos con su increíble juego.

Mientras sus padres Daniel y Annie Bell Gibson trabajaban en un finca algodonera, Althea pasaba horas entrenando padel de una forma poco ortodoxa antes las precariedades de la familia, con el tiempo se adaptó al tenis y consiguió ser campeona de Nueva York a los 12 años de edad.

La historia cuenta que ante el gran talento de Althea, el barrio donde vivía decidió hacer una colecta para que la menor pudiese asistir a una academia de tenis. En 1941 lo lograron, tres años después, en 1944 y después en 1945 ganó los campeonatos nacionales de su categoría y en 1947 ganó el campeonato americano absoluto. Su crecimiento fue rápido, a tal grado que muchas personas se comenzaron a fijar en ella.

El paso más grande que dio dentro de su carrera profesional dentro del tenis, fue cuando Walter Johnson se fijó en ella, logró federarla e inscribir en Florida Agricultural and Mechanical University. Su talento era nato, en ese momento no había mujer que jugara mejor que ella, simplemente era la próxima gran estrella de su país, pero había un problema: su tono de piel.

Soportó los insultos racistas y hasta 1950 se convirtió en la primera afroamericana (de cualquier sexo) que recibió una invitación para jugar el US Open, gracias, entre otras cosas, a una campaña promovida por la American Tennis Association. Aunque cayó en la segunda ronda, su nivel atrajo a medios de comunicación, preguntaban su nombre y se interesaron en ella.

Esto la llevó a dar una gira por Asia, en 1956 Althea Gibson rompió otra barrera, convirtiéndose en la primera jugadora de color en ganar un título de Grand Slam. Fue en París, y fue Roland Garros. Pero ahí no quedó todo, la gran noticia la dio un año después, cuando Gibson se convirtió en la primera jugadora negra en ganar Wimbledon, y en la primera que recibía el trofeo de manos de la reina Isabel II. Fue homenajeada y condecorada por la ciudad de Nueva York, un presagio, porque en esa ciudad, unos meses después, ganaría su primer US Open.

Se convirtió en la número uno del mundo, todos los medios de comunicación hablaban de ella, era sorprendente. Para que una mujer de color volviera a conseguir Wimbledon tuvieron que pasar 43 años. Aunque en ese entonces no se ganaba mucho dinero en el tenis, por ello combinaba sus actividades con la música, cantaba y tocaba el saxofón. Finalmente se hizo comentarista deportiva.

Tiempo después dejó el tenis y se dedicó al golf, aunque su color de piel le trajo problemas. Fue excluida de torneos y tenía que esconderse por miedo a los insultos. Su vida la terminó de forma trágica, se dedicó a ser entrenadora de tenis, en ese momento su salud se deterioró sufrió hemorragias cerebrales y un infarto. Finalmente falleció en 2004 a causa de una infección respiratoria y otra en la vejiga.