MELBOURNE, Australia – La tenista Johanna Konta se convirtió en la primera mujer británica en llegar a las semifinales del Abierto de Australia desde 1977, cuando superó a la implacable jugadora de la previa, Zhang Shuai, 6-4, 6-1.

“Yo estaba realmente tomando un partido a la vez mientras yo estaba aquí y, aún más, simplemente, un punto a la vez”, dijo a la ex número 1 británica Sam Smith durante su entrevista en la pista.

No desde que Sue Barker alcanzara las semifinales hace casi 40 años, una británica había ido tan lejos en Melbourne, y Konta tuvo que enfrentarse a una rival muy complicada; Zhang comenzó su torneo con tres victorias en fase previa y luego un enorme triunfo sobre la cabeza de serie Nº 2 Simona Halep.

“Sin duda ella no hizo más fácil para mí hoy, cada vez que conseguía estar un poco por delante, ella estaba constantemente allí”.

Pero la carrera de Konta ha sido igualmente de impresionante en Melbourne, derrotando a la cabeza de serie Nº 8 Venus Williams en la primera ronda y sobreviviendo a tres emocionantes tres sets contra la semifinalista del 2015 Ekaterina Makarova en octavos. Mostrando pocos signos de fatiga, Konta salió corriendo a una ventaja de 5-2, pero necesitó seis pelotas de break para vencer a Zhang, que casi igualó el partido en el décimo juego.

“Me ha gustado mucho jugar delante de vosotros”, dijo, dirigiéndose a los espectadores del Rod Laver Arena. “Es por eso que jugamos, para tener la oportunidad de jugar en frente de un público tan maravilloso.

“¡Yo sólo quería asegurarme salir y jugar al mejor nivel que podía, y con suerte, tuvisteis un buen espectáculo!”

Con el primer set en el bolsillo, la británica nunca miró hacia atrás, golpeando 28 tiros ganadores y 20 errores no forzados, derrotando a la jugadora china para llegar a su primera semifinal de Grand Slam en 83 minutos – aunque no de forma ideal para la competitiva Konta.

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El canadiense Milos Raonic se adjudicó el encuentro de cuarta ronda ante el No. 4 del Mundo Stan Wawrinka por 6-4, 6-3, 5-7, 4-6, 6-3 en tres horas y 44 minutos el lunes en Melbourne.

El primer parcial fue una igualada contienda en la que el jugador que se encontraba en el turno de saque no concedía oportunidad alguna a su rival. Hasta que llegó el noveno juego, no se había presentado ni una sola oportunidad de break en el encuentro. Y la oportunidad llegó para un Raonic más acertado que supo aprovechar su única opción para tomar ventaja en el marcador.

Todas las precauciones a la hora de conservar el saque por parte de los contendientes se vino abajo casi al inicio del segundo set, cuando Wawrinka rompió el saque del gigante canadiense en el segundo juego del parcial para lograr una ventaja de 2-0. Pero tardó poco Raonic en darle la vuelta al marcador con dos quiebres consecutivos en el tercer y quinto game y conseguir 4 juegos seguidos para una ventaja de 4-2. Después del bache inicial, el canadiense logró mejorar sus estadísticas con el arma más poderosa de su juego: el saque. Milos consiguió cerrar el segundo set con otro quiebre y lograr una espléndida marca de 10 de 10 en puntos ganados al primer saque, con 5 aces.

Raonic se animó con el acierto sirviendo y volcó definitivamente su juego hacia el saque y volea, acortando todo lo posible los puntos en su turno de saque con 14 puntos convertidos en 21 subidas a la red durante ese parcial.

Pero en ese momento, la calidad mental del favorito No. 4, Wawrinka hizo su aparición, y logrando no crisparse por los 21 golpes ganadores de Raonic, mantuvo la paciencia hasta el final, donde aprovechó su oportunidad con sus primeras oportunidades de quiebre en el undécimo juego y lograr la ventaja necesaria para cerrar el set posteriormente con su saque.

En el cuarto set, el canadiense siguió con su estrategia de intentar acortar al máximo los puntos con su poderoso saque. Pero, a la vez que sus porcentajes en los primeros descendían, sus errores no forzados aumentaron para igualar a los golpes ganadores a 17 en el cuarto parcial. Wawrinka aprovechó este bajón en la efectividad de su rival y solventó las seis chances de quiebre de su rival para adjudicarse el set y forzar un quinto y decisivo.

Siete saques directos (24 en total) que aumentaron sus números en los puntos ganadores, y la recuperación del porcentaje de acierto en sus primeros saques y subidas a la red, permitieron al nacido en Montenegro adjudicarse el encuentro con un break en el sexto juego y, tras gozar de una bola de partido en el octavo juego ante el saque del suizo, cerró su pase a los cuartos de final con, como no, un punto en la red.

Raonic se enfrentará en el siguiente partido ante el francés Gael Monfils por un puesto en las semifinales.

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David Ferrer no pudo ocultar su felicidad después de imponerse en tres mangas, sin muertes súbitas, al potente sacador John Isner (6-4, 6-4 y 7-5) y clasificarse así para sus sextos cuartos de final en el Abierto de Australia.

“Me siento muy bien, muy feliz. Estoy en cuartos de final sin ceder un solo set, con mi estado físico en perfectas condiciones, algo que es muy importante para una segunda semana de Grand Slam”, explicaba el español tras el encuentro.

“Me he encontrado muy bien restando y creo que eso ha sido clave. Desde el primer juego ya me he visto bien y esas sensaciones siempre son positivas. Luego he intentado esperar mi momento en el primer y segundo set he conseguido romperle relativamente pronto y en el tercer set la clave ha sido que a medida que iba pasando el set, iba a más con el resto. Con John, cuando saca bien, hay que aceptarlo y hay que esperar el momento”.

Respecto a su próximo rival, Andy Murray -con quien tiene un FedEx Head2Head de 6-12-, Ferrer sólo tiene halagos.

“Con Andy va a ser muy complicado porque está jugando muy bien. Acabó número dos del mundo por esa razón, ha mejorado mucho su juego, con una clara mejoría en su derecha, siendo mucho más agresivo. Necesito tener un buen día para ganarle”.

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El único momento crítico del partido para Kei Nishikori no tuvo consecuencias negativas. Cuando sacaba en el 5-3 para ganar el primer set, desaprovechó tres puntos para ganar la manga después de estar 40-0 y cedió el servicio, pero tenía reserva de dos rupturas y en lugar de angustiarse, ganó el décimo game en 40-0. Así fue la actuación del japonés contra Jo-Wilfried Tsonga: prolija.

De ahí en adelante no hubo más crisis, ni dudas para el No. 7 del mundo en la cuarta ronda del Abierto de Australia. Quebró dos veces en el segundo set y rompió en una ocasión en el tercer parcial, para finalmente imponerse por 6-4, 6-2, 6-1 en dos horas y cinco minutos de juego.

“He jugado un gran partido hoy. Estoy muy feliz de clasificar a cuartos de final. Espero tener buena recuperación mañana para jugar muy bien en la próxima ronda”, aseguró el jugador de 26 años.

Ha sido el partido en el que más veces quebró (5) en el certamen y en el que menos puntos disputó (97, uno menos que en el encuentro de segunda ronda). Además, el japonés llegó a un total de 139 tiros ganadores en el primer Grand Slam del año, en el que solo ha perdido un set (d. Guillermo García-López).

Con este resultado, Nishikori toma revancha de la derrota que sufrió ante Tsonga en Roland Garros 2015, donde disputaron un emocionante partido de cinco sets en cuartos de final. Además, Kei aumenta a 5-2 su historial frente al francés de 30 años, que quería volver a cuartos de final en Melbourne por primera vez desde 2013.

Kei Nishikori, además, llegó a 20 triunfos en el Abierto de Australia y a su tercer tiquete a cuartos de final en el certamen. Su objetivo ahora será el de clasificarse por primera vez a las semifinales. Su próximo rival saldrá de la serie entre el serbio Novak Djokovic y el francés Gilles Simon.

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Ambos jugadores llegan en gran momento y buenas rachas. Milos Raonic había ganado el trofeo de Brisbane, superando a Roger Federer para conseguirlo, mientras que Viktor Troicki había superado a Grigor Dimitrov para lograe una exitosa defensa del título en Sídney. Ningún jugador había perdido un partido en 2016.

Pero la racha de alguien tenía que finalizar el sábado en el Abierto de Australia, donde el cabeza de serie número 13, Raonic, despachó al Nº 21 Troicki en tres sets 6-2, 6-3, 6-4 para avanzar a los octavos de final por cuarta vez.

Raonic, quien el año pasado registró el mejor resultado de su carrera en el Abierto de Australia al alcanzar los cuartos de final (p. con Novak Djokovic), dominó en el setinicial que duró 29 minutos logrando quiebres de servicio en el sexto y octavo juego, además de una ruptura en el octavo game del segundo parcial para tomar una ventaja de dos sets a cero.

Troicki, que buscaba llegar a la ronda de 16 por primera vez en este evento, luchó en el tercer set, tomando una rápida ventaja de 3-0. Pero Raonic respondió con un break en el séptimo juego, para posteriormente igualar el choque 4-4. Añadió otra ruptura, su quinta de la jornada, y rápidamente consolidó su saque para vencer al serbio en una hora y 45 minutos.

Raonic, quien mejoró su marca de 3-1 en su serie FedEx ATP Head2Head con Troicki, jugó un tenis agresiva por conseguir la victoria. Ganó 25 de 32 aproximaciones a la red, sumado a 37 tiros ganadores.

El oponente de Raonic en la cuarta ronda será el ganador del choque entre Stan Wawrinka ante Lukas Rosol en el Rod Laver Arena. El jugador de 25 años de edad derrotó a Lucas Pouille 6-1, 6-4, 6-4 y Tommy Robredo por 7-6 (6), 7-6 (5), 7-5 en las dos primeras rondas.

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MELBOURNE, Australia – El perfecto estado de forma de Victoria Azarenka continuó en la tercera ronda del Abierto de Australia como la cabeza de serie Nº 14 ganando por 6-1, 6-1 ante la japonesa Naomi Osaka.

Aunque Azarenka nunca había jugado contra Osaka -y que ciertamente no sabía mucho sobre la jugadora de 18 años de edad – sabía sus años de experiencia le darían una ventaja sobre la joven jugadora.

“Si lo piensas bien, es la doceava vez que estoy aquí en el Abierto de Australia. Casi la mitad de mi vida. Es un largo tiempo”, reflexionó Azarenka en la conferencia de prensa posterior al partido.

“Veo un montón de jugadores jóvenes que suben, ya sabes, que no he visto antes. Son mucho más jóvenes. Pero, ya sabes, un ciclo de la vida, supongo”.

Osaka dio muestras de su enorme potencial desde el principio del partido rompiendo el saque de Azarenka en el primer juego del partido. Pero después de eso, todo fue Azarenka, que rompió el saque y ganó los próximos ocho juegos para ganar el primer set en sólo 27 minutos, y establecer una ventaja de 2-0 en el segundo.

Osaka mantuvo su saque para subir 2-1 e incluso empujó Azarenka a un punto de break en el siguiente juego, pero no pudo mantenerse al día con los poderosos golpes de fondo de la bielorrusa. Azarenka estuvo casi intocable, golpeando 23 ganadores y sólo permitiendo a Osaka golpear 4 en el primer set y ninguno en el segundo para cerrar el partido en 56 minutos.

Posteriormente, la dos veces campeona del Abierto de Australia encontró un momento para reflexionar sobre la forma en que su cambio de perspectiva está ayudando a su juego.

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Un triunfo y una despedida en Melbourne Park. David Ferrer se ha abierto paso hasta la tercera ronda del Abierto de Australia tras superar por 6-2 6-4 6-4 en dos horas y 14 minutos al australiano Lleyton Hewitt en un partido emotivo. La colisión supuso el final de la carrera profesional del tenista de Adelaida, dos veces campeón de Grand Slam, ex número 1 y una de las figuras más destacadas del ATP World Tour en el presente siglo.

Ferrer aprovechó el desatino al servicio del australiano (51% de primeros servicios) para enviar auténticas oleadas desde la devolución. En una demostración de poderío al resto, David fue capaz de controlar casi la mitad de los intercambios (46%) en que Lleyton puso la pelota en juego, rompiendo en cinco ocasiones el saque del australiano. En un choque donde pegó más que su rival (32 golpes ganadores conectó Ferrer, 22 trazó Hewitt) el español marcó diferencias yendo siempre por delante en el marcador.

“Es un día triste porque Lleyton termine su carrera” se arrancó el levantino nada más terminar el encuentro. “Él es un espejo para mí, es un ídolo y un jugador impresionante. Jugar el último partido de Lleyton es muy especia. Ha sido duro, él pelea hasta la última pelota. Merece cualquier cosa y esta noche es para él, no para mí” concedió Ferrer ante el aplauso del estadio. “Estaba nervioso porque era un día diferente” reconoció David con admiración. “Es un tremendo competidor, ha tenido mala suerte con las lesiones en su carrera. Pero es uno de los mejores jugadores de la historia. Nunca he tenido ídolos pero es lo más parecido que he conocido. Tengo un museo en mi casa y una camiseta de Lleyton es el único deseo que tengo de un jugador de tenis”

Bajo una ovación cerrada de una Rod Laver Arena a rebosar., Hewitt agradeció las palabras del español y dedicó un mensaje de despedida. “Ha sido muy superior hoy. Ha hecho un par de semifinales aquí y en estas condiciones se defiende bien. Di todo lo que tenía y es algo de lo que siempre puedo estar orgulloso en mi carrera. Dar el 110%. Siempre que he jugado en este estadio me he sentido como en mi segunda casa y estoy muy agradecido por el tiempo que pasé aquí” expresó visiblemente emocionado.

“Es un momento muy emocionante. Todavía no me he dado cuenta, quizá dentro de un par de días lo note. He tenido un último último mes increíble, jugando en todos los grandes lugares de este país. Me he sentido muy apoyado, con un ambiente que no encuentras en ningún otro lugar. Sentí que éste era el lugar perfecto para terminar. Os agradezco el apoyo que me habéis demostrado durante todos estos años”, se despidió Hewitt, acompañado en pista por sus tres hijos.

Así, y tras superar al australiano ante su propia afición, el español extendió su dominio en una rivalidad desarrollada plenamente en dinámica de Grand Slam hasta situar el 3-1 en el FedEx ATP Head2Head. La ventaja inicial de Lleyton, ganador del pulso inaugural en Wimbledon durante la temporada 2006, fue anulada por David con el paso de los años y sus triunfos en Roland Garros (2008), US Open (2012) y Abierto de Australia (2016).

Con la regularidad como bandera, David Ferrer opta a pisar por sexta temporada consecutiva la segunda semana en Melbourne, algo que no ha logrado en ningún otro Grand Slam. El de Jávea buscará el pase a los octavos de final ante el estadounidense Steve Johnson, trigesimoprimer cabeza de serie en Melbourne y número 32 del Emirates ATP Rankings.

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MELBOURNE, Australia – La defensora del título Serena Williams estuvo en plena forma en la segunda ronda del Abierto de Australia, dominando a la especialista de dobles Hsieh Su-Wei, 6-1, 6-2, en exactamente 60 minutos.

Hsieh ha llegado a ser la Nº 23 del mundo en singles y ha ganado dos títulos de Grand Slam en dobles, pero no tenía respuestas ante la eficiencia despiadada de la estadounidense, quien salvo las pelotas de break a las que se enfrentó y golpeó diez ganadores más que errores no forzados (26 a 16).

“Ella es sin duda una rival complicada”, dijo Williams a Rennae Stubbs en su entrevista en la pista. “Fue un buen partido y bueno para mí jugar contra alguien que puede golpear a cualquier golpe en cualquier momento, y en cualquier lugar en la pista. Me ha ido bien; ha habido algunas cosas en las cuales he estado trabajando en la pretemporada, por lo que funcionó para mí hoy”.

Uno de esos golpes podría haber sido un gran golpe alrededor del poste, uno de los cuales Williams estaba particularmente orgullosa después del partido.

“¡Creo que fue mi primero; nunca es demasiado tarde!”

En una charla desenfadada, Stubbs señaló a la pantalla grande, que mostró uno de los momentos más contorsionistas de la cabeza de serie Nº 1 en la pista.

“Sólo quiero ganar cada punto; si mi raqueta no lo hace, supongo que intento hacerlo con mi cuerpo. Pero yo sólo estoy intentándolo con todas mis fuerzas”.

Lo que viene para Williams es la cabeza de serie, pero se avecina Daria Kasatkina; la campeona junior del Abierto de Francia junior 2014 derrotó a la campeona junior del Abierto de Australia y del Abierto de Estados Unidos 2013 Ana Konjuh en dos sets. Más impresionante aún, la rusa superó a Venus Williams hace apenas dos semanas en el ASB Classic.

Sin embargo la seis veces campeona del Abierto de Australia, parecía lo suficientemente a gusto después de una segunda victoria en dos sets en el gran torneo que lo empezó todo.

“Cada vez que vengo aquí, siempre me lo paso bien si gano o pierdo. Me encanta esta gente, y todo empezó aquí; Aquí es donde jugué mi primer Grand Slam, aquí en esta pista.

“Aún estoy jugando y es realmente un honor”.

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Roger Federer había practicado con Alexandr Dolgopolov durante la reciente pretemporada en Dubái. Así que el favorito No. 3 sabía muy bien que el ucraniano, clasificado número 35, tenía la condición física, la velocidad y la inteligencia tenística para hacerle las cosas difíciles en la segunda ronda en Melbourne.

Pero el suizo tomó nota de todo esto el miércoles en la Rod Laver Arena y simplemente arrolló a su rival de 27 años de edad, pegando 25 aces y ganando el 88 por ciento (43 de 49) de sus puntos con el primer servicio en la victoria por 6-3, 7-5, 6-2.

El primer quiebre llegó en el sexto juego del primer set, con Federer rompiendo el saque del ucraniano con un revés ganador. Sirviendo para el sete en el 5-3, el suizo disparó tres aces para llevarse el parcial en 26 minutos.

El segundo set ambos tenistas mantuvieron su servicio durante los 10 primero juegos, cuando tres errores consecutivos de Dolgopolov entregaron un quiebre para Federer, quien luego aseguró su liderazgo con su saque, tomando una ventaja de dos sets. Tres rupturas en el set final fuerao demasiado para Dolgopolov, quien perdió el partido en 92 minutos.

Federer busca convertirse en el tercer hombre en la historia en ganar cinco títulos individuales del Abierto de Australia después de Roy Emerson (seis) y Novak Djokovic (cinco).

El mejor resultado en un Grand Slam para Dolgopolov llegó en el Abierto de Australia en 2011, cuando llegó a los cuartos de final (p. ante Andy Murray). Derrotó a Jo-Wilfried Tsonga y Robin Soderling en cinco sets para convertirse en apenas el segundo hombre de Ucrania en llegar a los cuartos de final en un major.

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A toda velocidad y sin mirar atrás avanza el primer cabeza de serie en Melbourne. Novak Djokovic se situó en la tercera ronda del Abierto de Australia sin dar opción a su rival, desbordando al wildcard Quentin Halys por 6-1 6-2 7-6(3) en una hora y 42 minutos de juego. El francés, número 187 del ranking ATP a sus 18 años, subcampeón del US Open junior en 2014 y fresco tras lograr su primer victoria en un cuadro final de Grand Slam, encontró un oponente sin fisuras al otro lado de la red.

El vigente campeón protagonizó un arranque de partido fugaz, marcando la iniciativa desde el primer juego y salvando las piernas para rondas posteriores. Con 42 golpes ganadores y apenas 14 errores no forzados, Novak mantuvo la soltura intacta. El serbio fluyó sin encarar una opción de quiebre y cediendo apenas siete puntos al servicio en los dos primeros sets, resueltos antes de llegar a la hora de encuentro. A pesar del arrean inicial en favor del serbio, Halys apretó los dientes en el tercer set hasta completar una manga valerosa. El galo cobró ventaja con su única rotura en el partido (2-0), aguantó sus nervios cuando el número 1 equilibró la balanza (del 2-2 al 6-6) y exigió el tiebreak para quedar eliminado en Melbourne.

“Ha jugado un buen partido” reconoció el serbio tras amarrar el triunfo. “El tercer set ha sido ajustado. Fue una gran pelea y reconozco su mérito por pelear y servir a buen nivel. Llegamos a un tiebreak donde he controlado mis nervios y jugado un tenis sólido. Él es un jugador agresivo, con una gran derecha. Ha atacado siempre que ha podido. Ha buscado sus tiros desde ambas esquinas, en el fondo de pista. Merece un aplauso por su actitud”.

En un Grand Slam donde atesora el récord de la Era Abierta con cinco títulos a su nombre, el balcánico se dará la opción de pisar el ecuador de la prueba por décima temporada consecutiva – toda una marca de regularidad en una de las plazas más emblemáticas del circuito. De esta forma su próximo rival Andreas Seppi, se embarcará en una tarea imposible en los últimos tiempos: apartar al serbio en la primera semana de un major sobre pista dura, algo que no sucede desde la temporada 2006.

El tenista de Bolzano, sin embargo, puede ser un test para el que Djokovic se mantiene alerta. “Ganó a Federer el año pasado en la tercera ronda” recordó el balcánico. “Creo que merece reconocimiento por los años que lleva entre los 30 mejores. Es sólido, le gusta jugar aquí y no le impresionan los grandes escenarios. Ha jugado muchas veces en estadios principales ante grandes jugadores” continuó Novak, que domina por 11-0 en la rivalidad pero ya necesitó una remontada tremenda años atrás en Roland Garros para batir al italiano. “Recuerdo que estuve dos sets abajo en aquel partido. Es un gran jugador que puede desafiar a cualquier rival en un día bueno. Siempre va a pegar plano y con solidez, haciéndote jugar esa pelota extra. Él juega muy rápido y en estas pistas jugamos algo más rápido que en otros torneos de superficie dura. Le gusta ese ritmo. intentaré que eso no ocurra y variar el ritmo” cerró.

Ahora, y tras subrayar una regularidad a prueba de bombas al superar con solvencia los dos primeros partidos, algo que ha conseguido el de Belgrado en sus últimos 30 Grand Slams, el número 1 del Emirates ATP Rankings toma temperatura camino de las rondas más exigentes.

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